お客様の挑戦
F1 のテストエンジニアは、世界で最も厳しい試験課題に直面しています。1つ目は、レースシーズン中は、イベントの合間にテストを作成して完了させる時間が非常に限られていることです。そのため、テストラボでは、サーキットと同様に 1 秒 1 秒が重要になります。2つ目は、試験対象の構成部品は次のレースで車に使用されるため、試料として使用するスペアパーツがないことです。いずれにしても、試験の効率性と正確性が重要になります。
2010 年にデビューした英国のケータハム F1 チームにとって、当初から高速で柔軟なメカニカルテストを実施することは、これまでのチームの成功に不可欠でした。ケータハム F1 は、わずか 2 シーズンという短い期間で、世界最高の F1 チームとしての地位を獲得しました。
ケータハム F1 チームは、高度な試験ラボを一から早急に作る必要がありました。リグテストチームのリーダーである Matt Hill 氏は、彼らの試験のノウハウは豊富だが、時間が常に不足していることが分かっていました。
「 F1 の試験ラボは常に、最小限の時間で最高の基準を達成しなければならないというプレッシャーを受けており、閑散とした期間がないことはわかっていました」と Hill 氏は述べています。「シーズン中は、イベントごとに車の状態を好転させることに直接関わっています。ゼロから試験を作成して、1 週間または数日で結果を出さなければならないことも多いです。」
車に搭載されるすべての構成部品は、常に設計改善の対象であり、Hill 氏は自分のチームが、事実上準備や予測が不可能な新しいタイプの試験開発を頻繁に任されることを知っていました。「今後どんな試験を行うにも機敏さが必要なことは分かっていますが、この柔軟性のために精度や生産性を失うわけにはいきませんでした」と Hill 氏は語ります。「メカニカルテストの経験から、誰を試験ソリューションのパートナーにするべきかは分かっていました。」
MTS のソリューション
新設されたケータハム F1 チームの試験ラボ用に試験システムを選択する際、Hill 氏は MTS を選びました。彼は、以前から MTS のコントローラや負荷フレームに慣れ親しんでいましたが、それは彼のキャリアの中で何年も前からのことでした。彼は、F1 チームの継続的な向上のために、試験チームが必要とするスピード、精度、柔軟性を MTS のハードウェアが提供してくれると確信していました。
しかし、ソフトウェアの面では、Hill 氏は当初、躊躇していました。彼は以前、MTS MultiPurposeTestWare®(MPT™)ソフトウェア上で実行される MTS のソリューションを備えた試験ラボを管理していました。MPT に慣れ親しんでいた Hill 氏にとって、新しい MTS TestSuite™ ソフトウェアへの移行は簡単な決断ではありませんでした。
「人は変化することに抵抗を感じるものです。私たちが MTS Landmark™ 負荷フレームと TestSuite ソフトウェアを購入したとき、私は少し疑っていました」と Hill 氏は述べています。「でも、新しいソフトに慣れてしまった今、もう元には戻れません。MTS TestSuite ソフトウェアは、MPT でできることすべてを、より速く、より良く行うことができます。」
Hill 氏は、このソフトウェアの高度な変数計算機能を特に高く評価しています。「変数はソフトウェアの大きな強みだと思います。というのも、追加した if/then 文によって、新しいことを試したり、創造力を発揮するといった非常に優れた柔軟性が得られるからです」と彼は言います。「さらに私たちには、バネやその他のパーツの特性から、すべての比率を計算してくれるソフトウェアもあります。これは実際には非常にシンプルなことですが、他の制御ソフトウェアと比較して、非常に多くの時間を節約できます。」
Hill 氏によると、MTS TestSuite には新しいレベルの自動化も導入されており、オペレータの介入の必要性が大幅に削減されています。
「今では、ユーザーに入力を促すようなテストを書くことができるようになりました。オペレーターは試料を設置して「再生 」を押すだけで、ソフトウェアがすべての思考を代行してくれます」と Hill 氏は言います。「例えば、複数のカーボン部品をすぐに回転させなければならない場合、間違った負荷をかけたり、ヒューマンエラーを起こしたりするわけにはいきませんが、これらの変数はそのような事態を防ぐことができます。」
お客様のメリット
Hill 氏のチームにとって、MTS TestSuite ソフトウェアは、F1 試験の特徴であるストレスの多い、短納期の環境において差別化を図る大きな強みとなっています。「ソフトウェアの技術がこんなにも進歩しているとは思わなかった 」と彼は述べています。「我々は現在、ほぼすべての試験で MTS TestSuite ソフトウェアを実行しており、ラボとレース当日の両方でスピードが向上しています。」
Hill 氏は、彼のチームにとってのもう一つの重要な差別化を図る強みとして MTS のノウハウと継続的な協議を挙げています。「私たちは MTS の人々と強い関係を築いており、必要な時にはいつも彼らがいてくれます」と彼は言います。「しかし、MTS のソリューションは非常に強力で柔軟性があるため、ほとんどの作業を自分たちで行うために必要なツールが揃っています。
最終的には、試験が正しく行われ、機器が信頼できるものでなければならず、我々は物事を素早く好転させなければならない」と Hill 氏は付け加えました。「MTS では、まさにそれが可能になります。」
