お客様の挑戦
過去50年以上の間に、Polaris® の名前は、その高性能なスノーモービル、オフロードビークル（ATV）、ユーティリティービークル、オートバイによって家庭で知られるようになりました。ミネソタ州メディナに本社を置く Polaris Industries の製品開発担当者は、クルーザーバイク愛好家の間で Victory® オートバイの強いブランド価値を維持するために、Victory の新モデルをより頻繁に市場に投入する必要性を認識していました。2〜3年ごとに新製品を発表していたのでは、競合他社に市場の空白を埋める機会をあまりにも与えすぎます。
さらに難しかったのは、この開発期間の短縮が、ここ数年、消費者やメディアから人気を博しているVictoryバイクの優れた性能と魅力的な価格を維持しながら行わなければならなかったことです。
Polaris 社はこれまで、Victoryのプロトタイプ設計検証のほとんどをテストトラックで行ってきました。そのためには、開発中のオートバイにさまざまなセンサーを取り付け、何人かのライダーを雇って、あらゆる運転条件で何千キロもの走行を記録してもらう必要があります。その後、エンジニアは収集したデータを分析し、プロトタイプの耐久性を評価し、改善が必要な機械システムを特定します。
このプロセスには数ヶ月かかることもあります。トラックテストは、時間とコストがかかるだけでなく、ライダーの癖や天候の変化などにより再現性が低く、収集データの整合性に限界があります。
MTS のソリューション
Polaris 社のエンジニアリングディレクターである John Callahan は、Victory で開発サイクルの短縮、製品品質の向上、および開発コストの削減を実現するための明確なアイデアを持って、2001年に入社しました。商用トラックの開発に携わっていた Callahan 氏は、MTS の試験技術を実際に使用した経験があり、この技術が Polaris にぴったりだと考えました。
「私はキャリアの初期に、試験をテストトラックから試験ラボに移すことで、MTSの装置がいかに試験の速度と精度を大幅に向上させるかを身をもって体験しました」と Callahan 氏は述べています。「MTS試験システムは、プロトタイプが試験場で受けるのと同じ機械的な負荷や動作を、より速く、より制御された、より再現可能な方法でプロトタイプに加えることができます。MTSは、同様の結果を得るうえで役立つと確信しました」
MTS は、Polaris 社がミネソタ州ワイオミングにある施設でMTSモデル320 2ポスト試験システムを統合するのを支援しました。MTS の Model 320 システムは、業界をリードする MTS の RPC® ソフトウェアを活用して、望ましい垂直軸の動作を再現するタイヤカップル式シミュレータです。その結果、性能試験場の状況に近い負荷とモーメントがオートバイのシャーシに発生します。
さらに、ラボでのシミュレーションにより、同じ量の損傷を発生させるために必要となる時間が、実際のトラックテストに比べて大幅に短縮されました。
「Victory のモーターサイクル試験は、これまで6ヶ月かかっていたのが19日で終わるようになりました。また、少なくとも1年に1回は新しいモデルを市場に投入しています」と Callahan 氏は語ります。
Callahan 氏によると、Polaris 社は、MTS の顧客サポートへの取り組みからの恩恵を受けており、これには、MTS の技術者との緊密な連携によるシステムの保守なども含まれます。「MTS は私たちが必要なときに対応してくれます。そして技術者が必要な定期メンテナンスを熱心に行ってくれるので、停止時間はほとんどありませんでした」
お客様のメリット
ミネソタ州ワイオミングの施設に MTS の Model 320 2ポスト試験システムを追加して以降、Polaris 社は Victory の耐久性試験のほぼすべてを実験室でのものに移行しました。「この装置がなければ、我々の製品開発サイクルを維持することはできません」と Callahan 氏は言います。「私たちは、スピード、品質、効率性の基準を大幅に引き上げました。そして MTS の試験システムは、私たちがこのような高いレベルで競争を続けるための必須アイテムです。
効率性だけでなく、MTS の試験システムから得られる深い知識も Polaris 社の利益になっていると Callahan 氏は述べています。オートバイのシャーシが路面からのストレスにどのように反応するかを設計の早い段階で知ることで、より良いオートバイを市場に送り出すことができます。
「この新たな知見が、最上位のツーリングバイクである Victory Vision™ の開発につながり、その導入はこれまでで最も困難なものでした」と Callahan 氏は述べました。「MTSの試験システムでどうしたら製品をうまく試験するかを知っているからこそ、私たちの品質は業界で本当に一線級のものであり、批評家と顧客の両方からこのようにして好意的な反応を得ることができます」
Victory シリーズは今や、J.D. Power & Associates のクオリティアワードや、バイク業界誌の「クルーザー・オブ・ザ・イヤー」を定常的に受賞しています。また、Victory は最近、motorcycle.com の Web サイトでお客様からのランキングで第一位を獲得しました。
Victory バイクに MTS 技術を採用したことでよい結果が得られたことから、Polaris 社は今や他の製品シリーズの耐久性および性能試験にも、MTS の技術を採用しています。Polaris ATV の試験には、MTS Model 329のスピンドルカップル式ロードシミュレータが使用されています。
「MTS は非常に汎用性が高く、我々の成長に合わせて成長する能力を発揮してくれました」と Callahan 氏は述べています。「今後、MTS とのパートナーシップにより、より多くの製品の進捗を達成できることを楽しみにしています」
