お客様の挑戦
ECD Lacrosse*は、大学でラクロスをしていた Greg 氏と Mike Kenneally 氏の兄弟が設立したラクロス用品メーカーです。2011 年に最初の製品を作ったのが、この会社の始まりです。プレー中の吸水を防ぐワックスコーティングされたラクロス用メッシュ「East Coast Mesh」。このメッシュとその後の製品の成功により、一部屋から始まった ECD Lacrosse は、メリーランド州ボルチモアの郊外にある 21,000 平方フィートの施設に成長しました。
「当社の使命は、ラクロスプレーヤーをより良くすることです」と、エンジニアリングおよびイノベーションディレクターのSean Whitney 氏は述べています。「当社は、メッシュ、シャフト、ヘッド、ボールなど、パフォーマンスに実際に影響を与える技術的な進歩によってそれを実現しています。プレーヤーはすぐに違いを感じることができます。」
イノベーションを重視する同社にとって、製品テストは研究開発（R&D）だけでなく、品質保証や品質管理（QA/QC）においても重要な役割を果たしています。残念ながら、ラクロス用品に適用できる試験基準はほとんどありません。
Whitney 氏は言います、「我々の試験プログラムでは、従うことのできる ASTM の仕様は多くありません。製品の性能を検証するために、独自の試験計画を作成しなければならないことがよくあります。小規模な組織であるため、時間と予算を非常に効率的に使わなければなりません。私たちはなるべく少ない試料で正確な結果を得たいのです。早く試験データが欲しいのです。製品チームの意思決定に役立てるため、私たちは迅速に解釈する必要があります。そして、安定した再現性のある結果が得られる試験装置が必要です。」
最初の試験システムの一つである、アルミシャフトのへこみを評価するためのドロップタワーは、金物屋の部品を使って作られました。しかし、会社の成長とともに、試験プログラムへの期待も変化していきました。同社は、製品のイノベーションに対応できる性能、耐久性、精度を備えた、手頃な価格の総合試験システムを必要としていました。
MTS のソリューション
ECD Lacrosse では、様々な用途にMTS Exceed®シリーズ 40 電気機械式試験システムを使用しています。コンパクトで信頼性が高く、操作が簡単なこのシステムは、低～中負荷のモノトニック試験用に設計されています。高速、低振動の MTS 電気機械式ドライブと統合デジタル閉ループ制御により、5N から 100kN までの力容量での負荷および位置制御の試験が可能です。このソリューションには、使いやすい MTS TestSuite™TW ソフトウェアも含まれています。
「MTS Exceed システムでは、多くの試験を行うことができるため、試験装置の設置面積を大幅に縮小することができました」とWhitney 氏は述べています。「試験の容易さと速さは、生産プロセスを劇的に効率化してくれました。」
ECD Lacrosse では、研究開発の段階で MTS Exceed システムを使用して、メッシュ、シャフト、ヘッドの新デザインを評価しています。また、品質管理のために、同社のラクロスボール「Mint Premium」の圧縮試験も行います。最近では、ECD Lacrosse 社は複合材シャフトの評価に MTS Exceed システムを使用しました。
Whitney 氏はこう述べています。「キックポイントテクノロジーがどのように機能するか、シャフトを試験しました。これは、特定のポイントでシャフトがたわみ、ショットやパスに 『スナップ 』を加えてパワーを増強するという独自機能です。MTS Exceed システムは、以前にはなかったデータを提供してくれ、素晴らしいものです。今では多くのデータが得られ、その精度の高さから、高性能シャフトのためのポジション別ソリューションを設計し続けることができるようになりました。私たちがプロトタイプの次のバッチを受け取ったときには、同じように再現性のある方法で試験することができるでしょう。」
お客様のメリット
Whitney 氏によると、同社の試験チームは頻繁に独自の試験を設計し、独自の性能基準を設定しているため、MTS Exceed システムの精度は重要な利点となっています。
「MTS Exceed システムの精度には疑問の余地はありません。再現性が高いのです。すぐに気づいたのは、安定して試験ができるということです。最初のコンポジットシャフトの試験では、システムを設定して 3 点曲げデフレクション試験を行いました。その後、2 回目の試料をセットしたところ、前回の試験と比べて 0.5 ポンド以内に収まりました。これまで経験したことのないレベルの安定性と正確性を実現しました。」
シンプルで使いやすいことは、最新のイノベーションを迅速に市場に投入することに成功した、この機敏な企業にとって重要な要素です。具体的には、試験方法をプログラムできるようになったことで、ECD Lacrosse 社はデータを素早く解釈し、洞察に基づいて行動し、試験計画を加速することができるようになりました。
「MTS Exceedシステムのおかげで、私の仕事は格段に楽になりました」とWhitney 氏。「試験が必要なものは、たいてい 1 日か 2 日で仕上げることができます。例えば、先日、Greg Kenneally 氏は、古いプロトタイプを再試験したいと言っていました。翌朝にはもう結果が出ていました。データが正確であることはわかっていましたし、どのように試作を進めればよいかもわかっていました」。
主任製品技術者の Keith McKinley 氏は、試験システムの設置やトレーニングの過程で、MTS が彼のチームに多くの時間を割いてくれたおかげで、このような生産性が得られたと述べています。
「MTS は素晴らしい仕事をしてくれました」と McKinley 氏は述べています。「現場サービスエンジニアは、終了後も 4 時間ほど滞在し、カスタム試験のテンプレートのセットアップを手伝ってくれたり、あらゆる質問に答えてくれたりしました。とても感動しました。
McKinley 氏は次のように述べています。「当社は、MTS とは素晴らしい経験をしてきました。この技術は、当社が必要とするデータを提供してくれ、それは私たちが信頼できるデータです。これは、当社の機器に真のパフォーマンスの違いがあることを確認し、それは言うなれば、フィールド上のラクロスプレーヤーにとってより良い結果につながることを意味しています。
*この記事が掲載された当時、会社名は「East Coast Dyes」でした。新しい会社名に合わせて、全体的に名前が更新されています。
