お客様の挑戦
Mercer Engineering Research Center (MERC) は、ジョージア州ワーナーロビンズのマーサー大学に所属する、独立系非営利のエンジニアリング会社です。MERC はマーサー大学の工学および応用科学分野における応用研究部門として 1987 年に設立されました。MERC の施設では、主に航空機部品の検証に使用される構造および材料試験研究所を含む、フルサービスの試験研究所を発展させてきました。
2006 年初頭、MERC はコンポーネント試験のニーズを満たすために、構造および材料試験ラボの主要なコンポーネントとして、FlexTest コントロールの MTS 810 油圧サーボ負荷フレームを購入しました。この試験システムは、最大 +/- 22 kip の静的試験、最大 20 Hz の周波数における最大 +/- 20 kip の動的試験に対応しており、最大 51.5 インチ (1.31 m) の長さの試験片を扱うことができます。
「MTS は非常に高い評価を得ていましたし、MTS の担当者はアトランタの州境をわずかに越えたところにいました」と MERC の部長である Gerry Ringe 氏は述べました。「それで当社は MTS 810 負荷フレームを採用しましたが、システムもサポートもうまくいきました。け
その後数か月で、MERC のテストラボはその技術力の高さが評判になり、ロビンズ空軍基地内にも噂が広まりました。2006 年後半、空軍は MERC に継続中の小型部品試験に加えて、厳選した構造物の試験を依頼しました。これは老朽化した C-130 Hercules 航空機で使用する新しい中央翼ボックスジョイント部品の設計検証を行うという緊急の要請でした。
当時、航空機の構造試験のほとんどは、アトランタ北部にある OEM の施設で行われていました。しかし、基地のエンジニアは、MERC におけるコンポーネントテストと同等の応答性および日常のアクセス性を求めていました。
「ロビンズ空軍基地の窓口は、当社が車で10分の距離にあることをとても気に入ってくれましたし、当社がこのような大規模なテストに取り組むためのスペースと専門知識を持っていることを知っていました」と Ringe 氏は言います。「MERC は最終的にこの仕事を引き受けることになりましたが、これによって当社のテストラボにとってすぐに課題が生じました。当社の MTS 810 負荷フレームは、このような大規模な試験に対応できるように設計されていなかったため、2 つ目の負荷フレームを早急に見つける必要がありました。」
大規模な構造物試験システムの計画と実行に関する専門知識を求める必要があると考え、Ringe 氏は再び MTS に指導を仰ぎました。
MTS のソリューション
Ringe 氏によると、MERC が十分な情報を得た上で購入決定することができるよう、MTS はすぐに協力してくれたそうです。
「非常にわかりやすい説明でした」と Ringe 氏は述べています。「我々の能力と何をする必要があるかを MTS の営業担当者とアプリケーションエンジニアに伝えたところ、彼らはその条件で可能な限り大きな力と容量を得るためのソリューションを直ちに提案してくれました。
「また、新しい試験システムを他の産業のアプリケーションでも使用したいと考えていましたが、MTS の専門知識のおかげで自らに限界を課さずに済みました」と Ringe 氏は付け加えます。
Ringe 氏によると、MTS は MERC が確信を持って決断できるように最大限の支援をしました。「MTS はミネソタ州で当社 4 人に補完的なトレーニングを提供し、MTS 機器のすべての機能を完全に理解できるようにしてくれました。その後、素晴らしいパートナーシップになると確信することができ、自信を持って 2 台目の大型 MTS 試験装置の購入に踏み切りました。」
MERC は MTS 311 油圧サーボ式負荷フレームを購入し、MERC ラボのエンジニアが既に精通していた FlexTest 制御装置と組み合わせました。MTS 311は、最大 +/- 265 kip の静的試験と最大 10 Hz の周波数で最大 +/- 150 kip の動的試験に対応しています。同様に重要なのは、負荷フレームが最大 15 フィート (4.6 メートル) の長さの被験物質を保持することができることです。これにより巨大な航空機のサブシステムや構造を試験するための理想的なソリューションとなりました。
顧客のメリット
MTS 311 の中央翼セクション試験は順調に進み、2009 年秋には完了する予定です。MERC が試験能力を拡大したため、すでに空軍の他の構造物試験プロジェクトが誘致されました。また、MERC は空軍だけでなく、航空宇宙産業の顧客にも目を向け始めています。
「MTS は当社が成功するよう支援してくれました」と Ringe 氏は述べています。「当社のテストシステムのセールスポイントは、その大きさ、容量、能力です。市場で大きな関心が持たれています。想像力次第でいろいろな使い方ができます。当社のテストエンジニアたちは本当に創造力を発揮してくれています。」
「MTS の機器は当社がこれまでに購入した中で最も良い買い物の一つであり、サービスやサポートも優れています」と MERC の専務取締役である David Barwick 博士は述べています。「MTS は、以前は利用するための設備がなかった社内の専門知識を活用するのに役立っています。」
