お客様の挑戦
BWI グループは、自動車用ブレーキおよびサスペンションシステムを牽引する世界的な大手メーカーです。開発中のすべての新しい部品は検証の際に、疲労試験または「寿命」の試験を含む、一連の機械試験を完了する必要があります。寿命試験とは、試作品がその機能を発揮するために必要な、例えば乗用車であれば 10 万マイル（約 1,610 km）の走行距離を想定して、実際の負荷や動きをシミュレートしたものです。
BWI の検証および試験開発グループは、顧客の要求や仕様を満足させるために、新しい試験用治具、方法、機器を開発することが多くあります。このような試験開発の革新により、意義のある寿命試験を行うためには、綿密なモニタリングが必要です。Michael Rutkowski 氏（BWI グループのサスペンションの検証および試験エンジニア）は次のように述べています。「信頼性の高い結果を生み出す再現性の高い試験を確実に実行するためには、試料の温度と試験入力のモニタリングと維持が重要です。」「また、試験を通して試料属性のモニタリングは、製品の信頼性を判断する上でも非常に重要です。」
また、すべての新しい自動車部品の成功には、市場投入までのスピードが重要であるため、試験ラボは最高レベルの稼働時間を維持しなければならないという大きなプレッシャーにさらされています。この現実を受けて、BWI グループの試験チームは、いつ、どのような理由でも、寿命試験に注意が必要かどうかを、即座に、遠隔で知る方法を追求しました。
Rutkowski 氏は次のように述べています。「注目を集めた試験では、基本的に留守番電話を逆にしたような遠隔でのモニタリング方法を開発しました」「電話をかける側は、デジタル制御信号をあらかじめプログラムされた音声メッセージに変換して、待機中の技術者に送信しました。それは『試験に注意が必要な事象があります』と伝えていましたが、それ以上の詳細はありませんでした。問題の深刻さがはっきりせず、ラボに行く必要がありました」。
MTS のソリューション
Rutkowski 氏と彼のチームは、数年前から MTS の技術、製品、人材を利用してラボの運用を強化してきました。彼らは、デジタル通信技術を活用して試験ラボの機能をより統合、自動化、一体化させる革新である MTS Echo® Intelligent ラボについて最初に学んだ人物です。
BWI グループは、すでに遠隔モニタリングのアイデアに明らかに興味を示しており、Rutkowski 氏と彼のチームは、パワートレインのマウント寿命試験に MTS Echo Intelligent Lab Equipment Monitoring を使し始めました。装置のモニタリングモジュールにより、研究所の担当者は、ウェブ対応のデバイスからいつでも詳細なリアルタイムの試験システムのステータスメッセージを確認することができます。また、試験を注視する必要性が生じたり、定義された状態になった瞬間に、セキュリティアクセスを持つ個人に通知するアラートをセットアップすることもできます。
このモジュールを使用したことによる良い経験から得た結果として、彼らは他の Intelligent ラボモジュール（プロアクティブシステムの正常性モニタリング、顧客試験の状態追跡、ソフトウェアバージョン管理など）を使用してモニタリング機能を拡張することに強い関心を持っています。
Rutkowski 氏と彼のチームは MTS Echo 技術を活用するだけでなく、MTS 製品に満足しており、「彼らのシステムは拡張性と信頼性に優れ、私たちの高い性能要件を満足させてくれています。」 と述べています。BWI の検証および試験開発グループは、MTS コントローラの性能に特に満足しています。「MTS コントローラの FlexTest™ line は、私たちの試験方法を簡素化し、相乗効果をもたらしました。ダンパーの寿命試験は、ECU の制御から、試料の温度制御、軸外負荷の制御など、FlexTest を使用してあらゆる面で制御できるようになりました。」と Rutkowski 氏は述べました。
お客様のメリット
現在、BWI グループは、MTS Echo Equipment Monitoring により、どのシステムが稼働しているのか、待機状態なのか、停止時間が予定されているのかを簡単に知ることができ、機器の生産性を最大限に高めることができます。パワートレインのマウント試験のモニタリングに加えて、現在はサスペンションのダンパーの寿命試験も遠隔でモニタリングしており、この機能を試験ラボ全体のすべての寿命試験への拡大を計画しています。
Rutkowski 氏は次のように述べています。「スマートフォンから試験の様子を確認する機能は、最初は些細なことに聞こえるかもしれませんが、安心感や停止時間の削減効果は計り知れないものがあります。」「ラボやビルにいなくても、試験の進捗状況にオンデマンドでアクセスできることに感謝しています。昔のやり方では考えられません。」
Rutkowski 氏と彼のチームは、MTS が彼らのビジネス目標を達成するために協力してくれたことに感謝しています。Rutkowski 氏は次のように述べています。「MTS で 20 年以上働いている人も多く、両社の間には家族のような感覚があり、共通の既得権があると感じています。」「フィールドサービスの技術者から営業、サポートに至るまで、MTS が我々を支えてくれていることを知っています。そのような関係は、特にビジネスにおいては特別なものです。」
